節期

復活節主日往前推四十日（主日不算在內）的星期三，我們稱之為「聖灰禮拜三」或「撒灰節」Ash Wednesday，從這日開始到復活節主日前，我們稱為「大齋節期」Lent（中譯又作「預苦期」 或「四旬期」）。

這四十日是配合紀念耶穌在曠野四十晝夜面對試探的事蹟，所以傳統 上這是個嚴肅的節期，教會鼓勵信徒在這段時間安排，禁食、默想、自省等靈修的活動（甚至有食素、戒酒等相關的配合行動）。

教會通常在聖灰拜三也就是大齋節的首日，開始換上了象徵「懺悔」、「警醒」及「禁戒」等意義的紫色作為佈置。 聖灰禮拜三這日，甚至還有撒灰的儀式，代表了披麻蒙灰的心情。更早的古禮在聖灰禮拜三前，還有暫時埋藏「哈利路亞」的儀式，表示在復活節前暫時不用「哈利路亞」這個代表歡欣的讚辭。

由此可見這段節期中懺悔之象徵意義極其明顯。宗教改革後，大多新教教會為了避免「靠自己的行為得救」或「律法主義」的偏差的思想，多不刻意推行一些較克己或帶修道色彩的活動。

然而過猶不及，如此一來我們教會就失去一個推動靈性操練的時機，個人也 失去一個生命重整的機會。特別是生活忙碌的現代人，我們的生活時常隨著外在環境的速度，各樣績效的要求不斷地加快腳步，我們往往遺忘了我們內在的需要，淡忘了我們生活原本的目的。

此時，若能有一個生命重整 的機會是極為重要的事。所以我們不應放棄今年大齋節期靈修操練的機會。我們如何進行呢？以下是一些具體實行的建議。首先，我建議我們可以先在每天撥出一段時間，半至一個鐘頭，專門作為思考如何安排適合您自己在大齋期中的靈修計畫、默想的主題或自己需要面對課題。 至於如何操練靈修，詳細的介紹可參考傅士德著：《屬靈操練的禮讚》。

總括而言可包含以下的內容，即自限、專注、連續等。自限即自我限制，我們須限制過去某些習以為常的習慣，如飲食、作息，然後撥出特定的時間用作靈修。

所以首先我們須考慮的是有那些時間可分別出來，有那些習慣的限制，可使我們的靈修更專注，如是否需要禁食，或要在此期間將原來束縛我們的事加以節制，如看電視、上網或其他的事情。專注，或作凝視，就是在特定的時段內，我們專注於我們與自我或我們與上主間的內心對話。

我們可在節期間選一聖經書卷，或靈修偉人的書籍（如Thomas Kempis的名著《效法基督》、奧古斯丁的《懺悔錄》、潘霍華的《獄中書簡》、聖法蘭西的《靈花》及佚名作品《未知之雲》等）作為引導，然後專心省視我們的內心狀況，並為此作為我們的禱告。

此時的禱告不宜太短，也不宜太八股，甚至不要「說太多的話」，要利用禱告時的靜默。我們亦可專注於思索我們生命當前所面對的某一課題，如個人的前途，家庭生活的改善等，亦可深入撥一段時間為某特定的事或人代禱。然後要將這些心得記下，成為你大齋節期的個人靈修日記。

連續或作重複，這樣的工夫並不適宜只進行一次，最好能利用節期間有規律地重複進行，這樣我們才會習慣這種內心的對話，我們所專注的課 題也才有更深入的思索。

甚至於這種靈修的習慣，可藉此成為我們生命中的一部份。 最後，您的靈修計畫或在靈修操練的期間有任何特殊的心理狀況與感受，請儘可能與牧職同工溝通。

大齋節期Lent來自央格魯撒克遜古語Lencten是春天的意思；這節期是一段預備的時期，讓我們預備復活節的慶典。

自古以來基督徒在這段時期，從事祈禱、禁食或﹙齋戒﹚、洗禮前的預備，如反省、懺悔等宗教的行動。這些行動顯示出當時的信徒對信仰的認真，不願讓信仰僵化。大齋節期大約歷經五至六個主日，第一個主日傳統上將重點擺在紀念耶穌受試探的經歷。最後一個主日，也就是「聖週」Holy Week有稱為「棕樹主日」或「受難週」Palm or Passion Sunday。這個主日紀念耶穌凱旋式地進入聖城耶路撒冷，然後接連地受苦與受死，

雖然教會每個主日都是紀念耶穌的復活，但是在大齋節期的主日，要特別注重復活節前的心裡預備，比方對自己信仰狀態的反省，醒覺我們的信仰熱誠是否在不知不覺中減退，我們可 能照樣出席主日崇拜，或教會的其他活動，但是我們是否可能動機與動力都已轉變。

為要在復活節當中，再次經歷新生的體驗，在信仰及人生的路上再次出發﹙我們生命常常需要如此的更新﹚，在這節期間作深入的反省是必需的，這也是我們信仰生活的一部份，更是我們一生靈修生活的循環。

當我們發現已經偏離了那「起初的愛心或信仰」，讓我們借這個機會回轉return，這也就是懺悔的意思。為要使信仰不 致流於僵化，我們可以選擇這種年年更新的信仰體驗。大齋節期的第一主日無論是甲（A）、乙（B）、丙（C）年的主 題都是以耶穌的試探(temptation)開始，作為通往復活之旅的序幕，大齋節期第一主日以耶穌勝過試探加添我們的力量，從個人到教會步入一個更新之旅。

這段旅程猶如一場朝聖之旅，在這旅程中我們一方面經歷上主的力量，協助我們面對各樣靈性上的試探，以及作出生活的調整，但同時我們在旅途中認識我們自己。

在大齋期的靈修裏我們意識到我們在靈性上的狀況，感受到我們生命是否被許多習慣所宰制，以致不能自由。與此同時，我們也作出生活上的調整，使我們的生活不致越來越複雜，虛擲生命，所以我們在重新評估我們真正所嚮往的價值，放棄應該放棄的，回到我們追求生命意義的旅途上。

我們察覺我們在靈性上的破口，許多生活上的妥協，都源自靈性上的棄守。 所以大齋期的靈修不在乎各種形式上的活動，而且我們未必在 靈修上都有這種特殊的經歷；但是我們要在崇拜及靈修中，感受上主的同行在這程朝聖之旅中。

我們不刻意製造氣氛，但要用心及專注，去除一些不必要的分心。這樣我們才能透過這趟旅程而 對生命有助益。這期間無論公共的崇拜或個人的靈修，都是我們集體或個人地一同感受上主的臨在、體驗祂的神聖與偉大的榮光，然後我們將這榮光反射到我們的生活中。

所以在教會的牧養上，我們藉著大齋節期，要求會友們一同結伴展開這一段靈性之旅，目的就在此。除了每主日的崇拜之外，我們特別安排、鼓勵會友在這特定的時期，關顧自己的靈性，反省我們的處境。

近來教會鼓勵會友社會的參與，注意福音能改變我們，也能透過我們改變這個世界。然而，唯有在深入的靈修中，才能有更深的觀察，更大的勇氣，更深的愛及委身。

我們才能辨識出這是上主臨在的地方，當特別謹記「沒有靈修或靈性追求的社會參與，往往都會帶來深沈的挫敗感。」

「彌賽亞」的原意是受膏者，它是希伯來文的直譯，從希臘文直譯，就是「基督」。舊約中有三種身份的人要受膏：君王、先知和祭司。猶太人亡國被擄以後，逐漸把復興的盼望寄託在「一位」將來的彌賽亞身上。在他們的心目中，這位彌賽亞：

1.是大衛的後裔，要降生在伯利恆(太二1~6；彌五2)。

2.要將一切的事指教他的百姓(約四25)。

3.沒有人知道他的來歷(約七27)。

4.要牧養以色列百姓。

5.要救以色列脫離外邦的統治。

6.不會受苦，乃是榮耀、大有能力地來到。

猶太人受外邦統治，所以切切企盼彌賽亞來臨，拯救他們。他們對這個彌賽亞的期盼是政治性的，要建立一個地上的國度。當施洗約翰出現時，他們很關心，他是基督嗎？他們特別派人來問約翰。施洗約翰對他們明說，不是，但他見證基督就要來到(約一19~28)。

後來，他看見聖靈降臨在耶穌身上，就作見證說，耶穌就是基督。當施洗約翰的門徒跟耶穌住了一個晚上之後，也出去作見證說，「我們遇見彌賽亞了。」(約一35~51)

一聽到彌賽亞來臨，別人很快就被吸引來見耶穌。撒馬利亞的婦人跟耶穌交談之後，不但自己相信耶穌是彌賽亞，而且到處傳揚，讓別人也知道耶穌就是救世主(約 四29、42)。

耶穌雖然真的是彌賽亞，但卻不是猶太人想像中的那一種彌賽亞。他在回答彼拉多的質問時曾經說，他的國度不屬這世界(約十八33~37)。這和猶太人所期盼的明顯不符合。耶穌的門徒可能也為此所困擾。耶穌需要好好地向門徒解說，所以他帶他們退隱。

猶太人由於有自己原先的想法，所以沒辦法接受耶穌。這就是人常有的光景，受限於自己的想法，跳脫不開。只有當一個人願意放下自己的想法，才有辦法真正認識耶穌。

耶穌對地上國度的態度如何？依你看，基督徒對政治的態度當如何？你對主耶穌有過什麼樣的期待？對做基督徒有什麼期待？如果上帝的帶領與你的期待不合，你會怎麼做？

2:1 希律作王的時候，耶穌誕生在猶太的伯利恆。有幾個星象家從東方來到耶路撒冷；
2:2 他們問：「那出生要作猶太人的王的在哪裏？我們在東方看見了他的星，特地來朝拜他。」
2:3 希律王聽了這話，著急不安；整個耶路撒冷的人也同樣不安。
2:4 希律就召集了所有的祭司長和民間的經學教師，問他們：「基督該誕生在甚麼地方？」
2:5 他們回答：「在猶太的伯利恆，因為先知曾這樣寫著：
2:6 猶大地區的伯利恆啊，你在猶大諸城邑中並不是最小的；因為有一位領袖要從你那裏出來，他要牧養我的子民以色列。」
2:7 於是，希律暗地裏召見從東方來的星象家，向他們查問那顆星出現的準確日子，
2:8 然後吩咐他們前往伯利恆，說：「你們去，仔細尋找那小孩子，找著了就來向我報告，我也好去拜他。」
2:9 聽了這話，他們就走了。這時候，他們在東方看見的那顆星又出現，並且在前頭引導他們，一直來到小孩子出生地方的上面才停住。
2:10 他們看見那顆星，真是歡欣快樂。
2:11 他們進了屋子，看見小孩子和他的母親馬利亞，就俯伏朝拜這孩子，然後打開寶盒，拿出黃金、乳香、沒藥等禮物獻給他。

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2:1 當希律王的時候，耶穌生在猶太的伯利恆；有幾個博士從東方來到耶路撒冷，說：
2:2 「那生下來作猶太人之王的在哪裏？我們在東方看見他的星，特來拜他。」
2:3 希律王聽見了，就心裏不安，耶路撒冷合城的人也都不安。
2:4 他就召齊了祭司長和民間的文士，問他們說：「基督當生在何處？」
2:5 他們回答說：「在猶太的伯利恆；因為有先知記著，說：
2:6 『猶大地的伯利恆啊，你在猶大諸城中，並不是最小的；因為將來有一位君王要從你那裏出來，牧養我以色列民。』」

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耶穌基督的降生顯然是不為當地人所注意，因為他不是生在帝王之家，而是生在地位卑微之木匠家庭。

當東方之博士來到耶路撒冷尋找猶太人的王時，希律心裏不安，耶路撒冷合城的人也都不安。他們內心受到極大之震驚，因為還沒預備好迎接彌賽亞，彌賽亞卻突然降生，讓他們不知所措。

最令人不解的是連祭司長和民間的文士也沒有人注意，雖然他們知道舊約先知彌迦的預言︰『猶大地的伯利恆啊，你在猶大諸城中，並不是最小的；因為將來有一位君王要從你那裏出來，牧養我以色列民。』

而這些人對彌賽亞降臨之敏感度幾乎沒有之狀況，也供我們這些等候主耶穌再臨的人為借鏡。我們要天天預備好自己迎接主，因為主耶穌再來是要做審判的工作。

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「待降節」是基督教節期的開始。所謂「待降」（Advent）這名辭原出於拉丁文，意思是「來臨」，就是等待耶穌基督的再度降臨，一方面紀念祂曾降臨，一方面則期待祂二次降臨。「待降節」更好是說「待降節期」，因為這個節期包括了四個禮拜，就是聖誕節的前四個禮拜。所以一般來說都是從十一月最後的那個主日開始算起，持續四個主日，直到聖誕節達到節慶高潮。

從教會歷史來看，「待降節」可以溯源至主後第四世紀的末期，在那個時候是稱為「聖誕節前的準備期」，當時基督徒以40天的靈修、禁食祈禱預備心來迎接救主的聖誕，到了第七世紀時才縮減成四個主日。為何「待降節」需有四個主日呢？這四個主日代表了四個意義：紀念主的道成肉身、主的死、耶路撒冷的毀壞，以及基督即將再來的審判。

「待降節」最重要的信息就是「道成肉身」。在「待降節」的期間，我們的教會、信徒應該深深地思考主耶穌來臨的目的，以及祂在一生之中一切的行事和教訓，而信徒應該以悔改的心反省自己的信心是否符合主的旨意。所以對基督徒來說，待降節是靈修、懺悔、等候和預備的節期，一方面以悔改的心來反省自己的信仰生活是否符合主的旨意，並求主重新誕生在我們的心中，使我們的靈命得到更新。

若說到待降節，一般信徒比較有印象的就是「花圈」和「蠟燭」。沒錯！待降節期的裝飾，是以一個「待降環」（Advent Wreath）和五支蠟燭所組成，大部分是用紫色的蠟燭（可用三支紫色、一支粉紅色、一支白色；或四支紫色、一支白色），因為紫色代表莊嚴與尊貴。第一主日點燃一支，第二主日點燃兩支，如此類推，直到聖誕節點燃那支中間的白色蠟燭。前四支蠟燭代表的，分別是希望、信心、喜樂、和仁愛，而白色蠟燭則代表基督是世界的光。